L'Italia è attraversata da due catene montuose:
le Alpi
e gli Appennini
Le Alpi rappresentano il confine naturale settentrionale dell'Italia,
mentre gli Appennini attraversano tutta le penisola da nord a sud.
Il sistema montuoso delle Alpi è lungo 1300 Km.e
abbraccia tutta la Pianura Padana.
I monti delle Alpi sono alti e sono costituiti da rocce dure e
resistenti che non temono l'erosione da parte degli agenti atmosferici.
Sulle vette più alte troviamo nevi e ghiacciai perenni che offrono, ai
fiumi acqua tutto l'anno.
Le Alpi si dividono in tre sezioni: Alpi occidentali, centrali e orientali. Le Alpi occidentali ospitano il monte più alto d'Europa: il Monte Bianco. Sotto questo monte passa il traforo del Monte Bianco che collega l'Italia alla Francia facilitando notevolmente gli scambi commerciali. Nelle Alpi orientali troviamo le splendide Dolomiti: le uniche cime ad essere composte da rocce calcaree molto friabili che determinano la loro particolare forma.
Sopra i 3000 m. di quota non vi è alcuna forma di vita,
mentre sopra i 2000 m. troviamo alcune specie animali e vegetali come la
stella alpina,rododendri, lo stambecco, il camoscio,l'aquila reale.
Tra i 1000 e i
2000 metri vivono lupi, orsi e cervi e numerosi sono i boschi di
conifere.
Sotto i 1000
metri vivono volpi, lepri, scoiattoli, cinghiali. Inoltre, crescono
castagni, querce, faggi, cipressi, betulle
La catena degli
Appennini è lunga ben 1350 Km e rappresenta la "spina dorsale
dell'Italia". Inizia dal Colle di Cadibona in Liguria e prosegue fino in
Sicilia.
I monti della Sardegna, invece, non fanno parte degli Appennini perchè
sono molto più antichi e sono costituiti da rocce vulcaniche. La cima
più alta dei monti sardi è il Gennargentu che raggiunge i 1834 m. di
altitudine.
Gli Appennini sono meno alti delle Alpi; sono formati prevalentemente da rocce calcaree e per questo più esposti all'erosione degli agenti atmosferici. Sono soggetti, inoltre, alle frane anche per l'intervento dell'uomo che per costruire case, alberghi, strade ecc. ha distrutto i boschi che, con le loro radici trattenevano terreno e rocce franabili evitando le frane.
Gli Appennini si
dividono in tre parti: Appennino settentrionale, centrale e meridionale.
L'Appennino settentrionale è formato da monti non troppo elevati. I
terreni sono argillosi e perciò frequenti sono le frane e la formazione
di calanchi: solchi lasciati sui versanti dei monti dove il terreno
argilloso è "calato" nei periodi di pioggia intensa.
L'Appennino
centrale, invece, è formato da cime più alte come il Gran Sasso che
ospita l'unico ghiacciaio della catena montuosa, e La Maiella.
Le rocce sono prevalentemente calcaree.
Le rocce calcaree sono rocce permeabili e l'acqua piovana, entrando
nella roccia scava delle cavità e dà origine al fenomeno carsico con la
conseguente formazione delle stalattiti e la stalagmiti.
L'Appennino
meridionale, infine, è composto da rocce argillose e soggette a frane.
Il monte più alto è il monte Pollino. Gli Appennini terminano in
Calabria con l'Aspromonte, poi, dopo una breve pausa, continuano in
Sicilia con altre catene montuose: i Peloritani, i Nebrodi e le Madonie.
L'Italia è una
terra vulcanica, una terra cioè in cui si manifestano vari fenomeni
vulcanici di carattere primario o secondario
I vulcani ancora attivi in Italia sono quattro: Etna, Vesuvio, Vulcano e
Stromboli; altri sono ormai spenti e hanno dato origine a colline e
laghi.
Possiamo assistere anche ad altri fenomeni secondari come i soffioni
boraciferi di Larderello, le fumarole e la solfatara di Pozzuoli e le
sorgenti termali sparse un pò in tutta Italia.
Per quale motivo, però, avvengono questi fenomeni? Sotto la crosta terrestre c'è un profondo strato di rocce fuse che ha una temperatura di oltre 1000 gradi: il magma. Alcune fessure della crosta terrestre:i crateri, permettono al magma, di tanto in tanto, di uscire sia in forma solida(massi, lapilli, polvere), sia sotto forma liquida(lava che in poco tempo diventa solida), sia gassosa. Con il tempo, il materiale che esce dal cratere si accumula formando un rilievo: il vulcano.
Anche se la montagna, a causa dell'altitudine, crea diversi problemi, l'uomo si è comunque stabilito in quelle zone sviluppando alcune attività economiche come l'allevamento di bovini, ovini e caprini, ha sfruttato le immense risorse boschive per ottenere legno per la costruzione. La grande ricchezza degli ultimi anni è il turismo, infatti la montagna è frequentata d'estate per clima fresco e d'inverno per gli sport invernali. Un pò dappertutto si sono costruiti alberghi, ristoranti, seggiovie, impianti sciistici per ospitare e rendere più gradevole il soggiorno dei turisti.
La montagna, però, ha pagato a caro prezzo l'intensificarsi della presenza dell'uomo e delle sue opere: boschi distrutti, corsi d'acqua deviati, paesaggi completamente mutati. Le conseguenze sono tante: frane, valanghe, alluvioni, animali e vegetali in via di estinzione o addirittura scomparse. Per poter ovviare ai suoi disastri l'uomo ha istituito delle aree protette in cui è stato vietato ogni intervento distruttivo dell'uomo, come abbattere alberi, cacciare o costruire edifici o strade. Queste aree sono chiamate Parchi Nazionali o riserve e in Italia ve ne sono numerosi. Sono presenti, inoltre, molte riserve marine perchè purtroppo anche il mare è in pericolo.
Le colline sono dei rilievi che non superano i 600 metri di altitudine. Le colline possono avere origini diverse. Alcune sono colline strutturali, colline, cioè, che derivano da antiche montagne consumate dagli agenti atmosferici; alcune si trovano in Piemonte. Altre, invece, sono colline vulcaniche, cioè, derivano da antichi vulcani spenti. Alcuni esempi di colline vulcaniche sono i Colli Albani di Roma e i Colli Euganei nel Veneto. Altre ancora sono le colline tettoniche che si sono formate dal sollevamento del fondo marino, come ad esempio Le Murge in Puglia. Infine, vi sono le colline moreniche formate grazie ai detriti trascinati dai ghiacciai.
Le colline, rispetto alle montagne, godono di un clima mite che permette numerose attività economiche. Per poter coltivare l'uomo ha costruito terrazzamenti, cioè ripiani di terreno sostenuti da muretti; per favorire gli insediamenti umani, l'uomo ha costruito vie di comunicazioni. Inoltre, grazie all'aspetto caratteristico e pittoresco di alcune colline sono sorti numerosi agriturismo : posti in cui è possibile trascorrere una vacanza rilassante e a contatto diretto con la natura.
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